荷花，别名莲花、水芙蓉、中国莲等。它花叶清秀，花香四溢，自古就受到人们的喜爱和追捧，也寄托着人们心中洁身自爱、不同流合污的高洁追求。

武进博物馆收藏的《荷花图》，描绘了盛夏荷塘一隅的景色。碧荷舒卷如云、绿盖叠翠；荷花或挺青空、或隐叶间，粉的盈盈欲滴、白的皎皎无瑕，含苞、初绽、怒放，或亭亭玉立、或争奇斗艳，粉花黄蕊在绿色叶片的簇拥下，恰如艳影出清漪，显得鲜丽动人。其间水草忽隐忽现，率意而富野趣。清浅的荷塘里，浮萍荇藻，映带清流。画面下方绘有三只鹭鸶，形态各异，妙趣横生。画作色泽妍秀，笔法工丽，纯以没骨花卉法绘就。由于敷色淡雅，使画面显得密而不繁，错落有致。花之开合，叶之正反，刻画自然细膩。荇藻、鹭鸶、浮萍形神兼备，衬托画面，使作品生趣徒增。

画幅左上题宋人张文潜《荷花》诗：“平池壁玉秋波莹，绿水拥扇摇青柄。水宫仙子斗红妆，轻步凌波踏明镜。”整个画面与诗情相得益彰，可谓画是无声诗，诗是有声画。

《荷花图》作者是清朝著名的常州画派创始人恽南田的后人恽源成。众所周知，武进素为江南书画名薮，历来名家辈出，成就斐然。唐宋前，武进草虫画就已独树一帜。直至明清，绘画成就更趋蔚然，其中以恽南田最为有名。

恽南田，是常州画派开山祖。早年随伯父恽向学画山水，师承王蒙、黄公望等人，他的山水笔墨秀逸，意境清幽。后来继承和发扬北宋徐崇嗣的画法，首创“没骨花卉”技法。“没骨花卉”技法就是直接用笔蘸颜色在纸绢上敷染成画，在形似的基础上饶有潇洒秀逸的韵致，具有文人画的情调。清人对他的花卉评价甚高，追随者也多，他与王时敏、王鉴、王翚、王原祁、吴历，并称为清初“四王吴恽”六大家。以他为代表的常州画派与苏南区域文化有机地融为一体，并互为借鉴和影响。恽南田的后裔如恽源浚、恽源成、恽冰、恽怀英都是常州画派的翘楚。

恽氏一派是绘画艺术中的一股清流，以“品德高洁”作为祖训。在中国传统美学中，“荷”可谓是表义最为丰富的一个意象。周敦颐在《爱莲说》中写道：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”描绘的便是荷花从污泥中长出来，却不受淤泥的干扰，洁白无暇，洒清香而天然独秀，极玲珑又纯洁谦虚，始终保持着高洁的品格。“浦上生绿烟，波底荡红云”如此生机勃勃，是在写荷；“留得残荷听雨声”这般悲秋之意，也是在写荷；甚至鸳鸯相与、蝴蝶翩跹、鱼戏蛙鸣的寄托之情，亦在写荷。

花鸟画创作的本质在于托物寄情，缘物言志。画家在追求技法的同時, 还注重内外兼修，向世人传达荷的内在精神、气质与风骨。那一朵朵出淤泥而不染的荷花，轻轻地绽放在各种各样的纸墨之上，亭亭玉立，惹人喜爱，既沉淀出画家对美学独有的见地，又蕴藏着几千年的文化演进史。

赏荷是一种胸怀，一种气度，一种坦然，而画荷是一种幽情，一种境界，一种气格。