南北朝时期的武进是“龙兴”之地，一共出了十八位皇帝。萧氏家族崛起于南朝南兰陵（今武进），建立了齐、梁两代政权。因为这段历史，武进有了“齐梁故里”的别称。
萧道成
萧道成（427-482）字绍伯，小字斗将。南兰陵（今江苏常州西北）人。高祖父萧整，于东晋初年渡江南迁，居东晋侨置兰陵郡。其父承之与道成凭借刘裕继母萧氏疏属的身份，历仕军府僚佐，追随征讨，以功入仕。元嘉末至明帝间，道成逐渐显露头角。
元徽二年（474），江州刺史、桂阳王刘休范于仁上起兵，兵锋迅即抵达京师建康附近。时朝臣束手无策，萧道成沉着应对，他安排部将诈降于敌营，不久休范被斩，事变平息。道成以功迁中领军、南衮州刺史，与袁粲、禇渊、刘秉共同执政，号称“四贵”。昇明二年（478），已任太尉、骠骑大将军、录尚书事的萧道成再加大都督中外诸军事、太傅、领扬州牧，其子萧赜任江州刺史、萧嶷任中将军，刘宋灭亡已指日可待。
建元元年（479）四月，萧道成仿效刘裕，建“齐”代“宋”，史称齐高帝。自元嘉十七年（440）彭城王刘义康被贬于豫章，道成随其父承之受命领兵护卫起，至此近40年，大半生涯戎马倥偬，经历极其丰富。称帝后，南齐朝形成短暂的安定局面。他曾下诏：“援拯遗弊，革末反本，使公不专利，氓（民）无失业。”规定诸王皇子“悉不得营立屯邸，封略山湖。”又多次下诏减免赋税。不仅如此，还下令禁募部曲，安抚流民还乡，令各地修复学校，选拔人才，这些举措对稳定生产和社会秩序皆有积极作用。即位之前，道成曾言：“使我治天下十年，当使黄金与土同价。”显然，他在位虽短，但抱负不小，所下诏令的内容涉及南齐统治的各个方面，这些举措与遗言，虽未立见其成效，但毕竟使南齐朝有了良好的开端，尤其为其子、武帝萧赜的统治树立了较好的榜样。
萧衍
梁朝皇室与萧齐同属南兰陵萧整之后。创立者萧衍（464-549）,字达叔，小字练儿。父顺之是萧整曾孙。萧衍早年生活在优裕的环境里，他热衷诗文学术，武帝永明间，出入竟陵王萧子良“西邸”，所与交游的文人群体号称“竟陵八友”。
梁武帝在位48年，是南北朝时期在位最久的皇帝，在中国古代众多的封建帝王中，尤以先后执掌朝政的明显反差而引人注目：他通过不懈努力创建萧梁王朝，但梁朝的统治亦断送于自己手中；他在位前期颇有励精图治的气象，于政治、经济不乏改革举措，社会局面亦称清平，但后期统治尤其是晚年之衰颓昏愦却又令人颇费思索。
萧衍统治前期，不断颁发除旧布新的诏令，围绕缓和矛盾、发展生产和改革朝政等目标采取多项措施，逐渐稳定梁朝统治。此外，针对宗室、贵族、官僚的封山固水，也注意调整土地占有关系，武帝又重视擢拔干吏之才。
对于职官、刑法等典章制度的改革，是梁武帝前期统治中比较引起关注的问题。以变更和增置名号、品级为主要内容的官制改革，为统治集团的权力再分配扩充了空间，宋齐以来士族内部结构因此发生了变化发展。
大通以后，武帝进入统治后期，衰败景象日益显现，最后竟陷于不可收拾的局面。其统治衰败突出表现在两个方面。第一是对贵族、官僚尤其是宗室子弟的宽纵。另一突出表现是“佞佛”，不仅使巨额钱财流入寺院，造成国家物资与财力的匮乏，更严重的是朝廷内外宗教思想弥漫，加剧了梁王朝的统治危机。
萧统
萧统（501—531），字德施，小字维摩，梁武帝萧衍的长子，梁天监元年（502）立为太子，死后谥“昭明”，世称“昭明太子”。死时，年仅31岁，葬安宁陵。他从小天资聪颖，读书一目十行，过目成诵。赋诗略思即成，不用修改。执法尚宽，许多犯法的人都得到从轻判处，所以“天下皆称仁”。
他于梁普通三年（522）招集文士编成的《文选》30卷，是我国辑录最早、规模最大的一部诗文总集，在我国文学史上占有独特的地位，选录从先秦到梁普通元年（520）共800年间130多位作家的754篇文章，按“事出于沉思，义归于翰藻”之标准，分为赋、诗等约39类，每一类又分多个子目，反映了萧统关于文章应“丽而不浮，典而不野”的文学主张。由于入选作品经过精心挑选，大多为文学史上的精品佳作，因此《文选》流行广泛，盛行不衰。该书经过唐初李善加以注释后，增加为60卷，更成为文人士子的必读之书。到了宋代，进一步流传为“文选烂，秀才半”的民间谚语。至近代，许多文人竞相研究《文选》而形成一门“选学”，足见此书影响之深远。
萧统在顾山编纂《文选》时，为纪念慧娘（宫门一入深似海，从此萧郎是路人）手植的两株红豆树，数百年后倏然合抱，树干并为一体，上枝仍分之为二。唐人王维见此树有感而发，写下了《红豆诗》：“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思。”尔后，红豆词、红豆曲、红豆歌，一直吟唱至今。
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